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UN GIRO TRÈS "INTERNATIONAL"

De Reggio de Calabre à Milan, le Giro visite l'Italie du sud au nord tout au long des 3498,150 kilomètres du parcours du grand tour qui commence samedi en nocturne par un prologue de 1150 mètres. La 88e boucle présente un plateau de favoris nationaux interessant, Damiano Cunego et Ivan Basso en tête, malgré une participation étrangère plus relevée que les années passées.

L'effet ProTour

En vingt étapes, la 88e édition prend soin de rester dans les frontières du pays avant de s'exporter l'année prochaine, à l'occasion d'un départ en Belgique (Seraing). Mais si le parcours reste Italien, les coureurs ne le sont plus en majorité.

L'effet ProTour aidant, et bien que les organisateurs aient refusé de prendre une licence du nouveau circuit, les vingt premières équipes du peloton sont engagées dans la prestigieuse épreuve symbolisée par le maillot rose de leader. La conséquence directe de cette situation est que les coureurs italiens se comptent seulement à 52 (contre 75 l'année passée) dans la liste des 197 concurrents (22 formations).

Cunego n'est pas favori
En tête de liste des vedettes de ce Giro, Cunego porte le numéro un réservé au vainqueur sortant. Sa révélation l'année passée, assortie d'un succès magistral en fin de saison dans le Tour de Lombardie, l'installe en position de favori, sauf dans sa propre équipe (Lampre).
L'argument de sa jeunesse (23 ans) -«Il a toute sa carrière devant lui», souligne son directeur sportif Giuseppe Martinelli- et la proximité du Tour de France qu'il découvrira en juillet prochain ont pesé pour que le grade de capitaine soit confié à son aîné Gilberto Simoni (33 ans), deux fois vainqueur de la course.



Bettini désigne Basso

Pour les deux coureurs de l'équipe Lampre, l'adversaire numéro un s'appelle Ivan Basso, parvenu , à 27 ans, à l'âge de la maturité. Le champion olympique Paolo Bettini, qui retrouve avec plaisir le Giro après plusieurs années d'absence, le désigne même pour premier favori.

«Sa troisième place dans le Tour de France 2004 lui a donné confiance en ses moyens», relève Bettini en soulignant que, des principaux prétendants, Basso devrait être le moins mal à l'aise dans les contre-la-montre, d'une distance totale approchant les 80 kilomètres.



Le Giro se joue en montagne

Mais le Giro se joue surtout en montagne, traditionnellement privilégiée en regard du relief accidenté du pays. Trois arrivées en altitude et trois étapes qui franchissent les grands cols (Ortisei/St.Ulrich, Livigno, Sestrières) s'annoncent favorables aux grimpeurs. Avec, pour corser le tout, un col inédit (Finestre), au final en terre battue, à la veille de l'arrivée.

Tout semble en tout cas envisageable au départ des 3.498 kilomètres. Même une nouveauté aussi discutable qu'un prologue de 1.150 mètres en nocturne (à 22h15 !) sur le bord de mer, que le poète Gabriele d'Annunzio qualifiait de «plus beau kilomètre d'Italie».

3 questions à Cunego

Les dernières semaines ont souri à Damiano Cunego, la révélation du Tour d'Italie 2004, prêt à réussir le doublé à un an d'intervalle. L'étoile montante du cyclisme italien, qui découvrira en juillet le Tour de France, s'est signalé à son avantage dans le Tour de Romandie en finissant 2e du classement final. Le coureur de 23 ans a appris aussi la future naissance de son premier enfant.




«Comment conciliez-vous la coexistence avec Gilberto Simoni dans la même équipe sachant que vous êtes tous deux prétendants à la victoire ?
Le Giro est plus difficile que l'an dernier. Avec l'instauration du ProTour, il y a davantage d'équipes étrangères. Il faut s'attendre à une course avec plus de mouvements. Pour moi, c'est une année particulière. L'an dernier, j'ai bénéficié de l'effet de surprise. Cette année, j'ai beaucoup plus de pression, j'ai eu beaucoup plus de mal à travailler cet hiver dans la sérénité. Mais je pense être en forme. J'ai eu de bonnes sensations au Tour de Romandie où j'ai gagné une étape de montagne.

Quel est l'adversaire le plus redoutable, Simoni ou Basso ?
Basso, sans hésiter. Gilberto est un coéquipier. Nous avons intérêt à courir ensemble. Notre équipe est solide, forte. Il y a une excellente entente dans le groupe.

Etes-vous sur le même pied que Simoni dans l'équipe ?
On est à égalité. Disons que l'on croit un peu plus en lui...»

A 34 ans, l'Ukrainien Honchar fait partie incontestablement des coureurs les plus réguliers depuis quelques année sur le giro. A sept reprises, il s'est classé dans le top-10 du classement final. Il possède cinq étapes à son palmarès (5 fois contre-la-montre). Il faut ajouter que le parcours lui a souvent été défavorable avec un faible nombre de kilomètres contre-la-montre.

Dans la montagne, on a souvent l'impression qu'il va craquer mais si il cède du terrain, il parvient toujours à limiter les dégâts et ses facultés dans le chrono lui permettent finalement de faire mieux au classement final que beaucoup de grimpeurs.

L'année dernière, on a peu parlé de lui et pourtant il a terminé deuxième du giro, devancé uniquement par Cunego. Et comme chaque année, il va encore falloir compter avec lui sur le giro.

Les places de Honchar sur le Tour d'Italie :

2004 2
2003 8
2002 23
2001 4
2000 9
1999 7
1998 10
1997 5

Tom Steels ne craint pas Petacchi

Tom Steels n’a jamais gagné d’étape sur le Tour d’Italie. Il compte bien combler cette lacune cette année mais il devra partager le leadership dans les sprints avec son coéquipier australien Mc Ewen « Mc Ewen n’est pas le sprinter n° 1 dans l’équipe et moi le n° 2. On verra comment cela se passe, les sprints risquent d’être chaotiques. Fassa Bortolo va contrôler la course mais il y a de nombreux autres adversaires » a déclaré le champion de Belgique qui n’a pas peur de Petacchi « Je pense que je peux battre Alessandro Petacchi. Chaque sprinter peut être battu » (sporza)



Cela fait trois années que Tom Steels n’a plus participer à un grand tour. S’il ne sera pas présent cette année à la grande boucle, il a déjà affirmé qu’il voulait faire le Tour de France l’année prochaine.

Les courses


Présentation Clasica Alcobendas
La Clasica Alcobendas se déroule ce week-end. Sorte de Criterium Internationnal, le tryptique Espagnol verra la participation de 13 équipes, dont 5 formations du Pro-Tour. Pour la gagne, les coureurs de Communidad Valenciana, qui raflent quasiment tout en Espagne, Martin Perdiguero, en forme en ce moment, Luis Leon Sanchez ( vainqueur du clm l’an passé ) ou encore Perez et Moos sont favoris . A un degré moindre, il faudra surveiller Astarloa, J.I Guttierez, Tonkov, Mancebo ( discret en ce début de saison ) ou l’énigme Paulinho.

Attention à David Moncoutié, qui apprécie tout particulièrement cette course : 3ème l’an passé, vainqueur en 2002.



A noter que le vainqueur sortant Iban Mayo, longtemps annoncé partant, ne défendra pas son titre. Mais où est passé le Basque volant ?

Le parcours :




Inchangé, il se déroule en 3 étapes, avec 1 étape de côte le samedi qui s’achève au sommet du célèbre Navacerrada ( 13km à 5.7% ), 1 étape plane le dimanche matin et 1 clm de 14km l’après midi.

Les sorties

SORTIE SAMEDI 7 MAI en KIOSQUE



Le premier numéro du magazine Vélo-Club sera bientôt dans les kiosques. Vous pourrez retrouver des portraits, des interviews, de nombreux reportages mais aussi des posters de vos cyclistes préférés.

En attendant, nous vous proposons ici la couverture du magazine mais aussi les deux pages du sommaire :